하루를 돌아보면 앉아 있는 시간이 참 많다는 생각이 들 때가 있어요. 식탁에 앉아 있고, 아이를 돌보며 바닥에 앉아 있고, 일하다가 또 의자에 앉아 있고, 쉬려고 티비를 보는데도 앉아 있지요. 몸은 분명 쉬고 있는 것 같은데, 이상하게 숨은 편하지 않고 답답하게 느껴질 때가 있어요. 이유 없이 가슴 쪽이 꽉 막힌 느낌이 들기도 하고, 조금만 움직여도 숨이 차는 것 같아 걱정이 되기도 하지요. 이런 느낌은 갑자기 생긴 것이 아니라, 아주 오랜 시간 조금씩 쌓여온 결과일 때가 많아요. 몸은 늘 우리가 하는 방식에 익숙해지려 하고, 그 안에서 버텨보려고 애를 쓰니까요. 오늘은 오래 앉아서 지내는 일이 어떻게 숨을 얕게 만들고, 다시 부드럽고 편안하게 바꿔갈 수 있는지 천천히 이야기해 보려고 해요.
1. 오래 앉아 있을 때 몸에서 벌어지는 작은 변화들
오래 앉아 있으면 몸은 조금씩 접힌 모양을 기억하게 돼요. 배 부분은 접히고, 가슴 쪽은 살짝 안으로 말리고, 목도 앞으로 나오기 쉬워지지요. 겉으로 보기에는 별일 아닌 것처럼 보이지만, 이렇게 접힌 모양이 오래 이어지면 숨이 드나드는 길도 좁아지기 쉬워요. 숨을 들이마실 때는 배와 갈비 쪽이 조금씩 넓어지며 자리 만들기를 해야 하는데, 자꾸 접힌 상태로 있다 보면 그 움직임이 점점 작아져요. 그러다 보니 몸은 깊게 들이마시기보다, 위쪽만 살짝 움직여서 빠르게 쉬는 방법을 선택하게 돼요. 이것을 우리는 얕은 숨처럼 느끼게 되고, 괜히 더 불안해지고, 쉽게 지치는 느낌으로 이어지기도 하지요. 또 오래 같은 자세로 있으면 몸은 힘을 아끼려고 움직임을 줄이려고 해요. 그러면 숨도 그만큼 작아지고, 피곤함은 더 커지죠. 이 작은 변화가 하루, 일주일, 몇 달 동안 반복되면 어느 순간 이렇게 느끼게 돼요. 예전과 다르게 숨이 편하지 않고. 이유는 잘 모르겠지만 조금만 신경 쓰여도 답답해질 때. 이럴 때 내 몸이 나에게 보내는 이야기일지도 몰라요. 나를 조금만 더 펴 주고, 조금만 더 움직여 달라고 말하는 것처럼요.
2. 숨이 얕아질 때 마음까지 불편해지는 이유
숨이 편하지 않으면 마음도 덩달아 불편해지기 쉬워요. 숨은 몸과 마음을 잇는 다리 같은 역할을 하거든요. 숨이 짧아지면 몸은 긴장했다고 느끼고, 긴장했다는 느낌은 다시 숨을 더 빠르게 만들어요. 이렇게 서로가 서로를 자극하면서 작은 불편함이 점점 커질 수 있어요. 가만히 앉아 있는데도 이유 없이 불안한 느낌이 올라올 때가 있지요. 가슴이 콕콕 쑤시는 것 같고, 별 생각 아닌데도 걱정이 커질 때도 있어요. 이때 많은 사람들이 스스로를 이상하다고 생각하고 더 긴장하게 되는데, 사실은 숨이 얕아져서 생기는 자연스러운 반응일 수도 있어요. 아이를 돌보며 쉴 틈 없이 하루를 보내는 분들, 집안일을 하다가 잠깐 앉았다가 또 움직이는 분들, 계속 앉아서 일을 해야 하는 분들 모두 비슷한 경험을 할 수 있어요. 나만 그런 것이 아니라는 걸 알면 마음이 조금은 가벼워지죠. 숨이 불편할 때는 나를 탓하기보다, 몸이 보내는 신호를 알아차리고 조금씩 도와주는 쪽으로 생각을 돌려보면 좋아요.
3. 숨을 다시 부드럽게 돌려주는 작은 습관들
숨을 일부러 크게 들이마시려고 애쓸 필요는 없어요. 오히려 무리하면 더 어지럽거나 불편해질 수 있어요. 대신 아주 작은 것부터 시작해 보는 게 좋아요. 먼저, 앉아 있는 시간을 통째로 바꾸려고 하지 말고, 잠깐씩 끊어 주는 연습을 해 보세요. 자리에서 살짝 일어나 창가를 한번 보고, 어깨를 가볍게 굴리고, 팔을 길게 뻗어 보는 정도면 충분해요. 이때 숨을 억지로 들이마시지 말고, 그냥 자연스럽게 두세요. 몸이 펴지면 숨도 따라와요. 앉아 있을 때는 등을 조금만 더 길게 세워 보세요. 힘을 주어 곧게 세우는 것이 아니라, 천천히 늘어진 느낌으로요. 배를 꽉 누르지 않고, 갈비 쪽이 살짝 넓어지는 느낌을 떠올리면 숨이 조금 더 편해지기 쉬워요. 잠들기 전에는 누워서 배 위에 손을 올려 보세요. 숨이 들어오면 손이 살짝 올라가고, 나가면 내려가는지 느껴보는 정도면 충분해요. 굳이 오래 할 필요도 없고, 잘해야 한다는 마음도 필요 없어요. 단지 내 숨이 어떻게 오고 가는지만 알아차리는 연습이에요. 이렇게 작은 변화가 쌓이면, 어느 날 문득 이런 생각이 들 수 있어요. 예전보다 숨이 조금은 더 편안해졌구나. 가슴이 덜 답답하네. 몸이 말없이 고마워하는 순간이에요.
숨이 얕아진다는 것은 나에게 무언가가 필요하다는 신호일 때가 많아요. 더 열심히 하라는 뜻이 아니라, 조금만 쉬어 달라는 뜻일지도 몰라요. 오래 앉아 있는 오늘의 생활은 누구에게나 익숙하지만, 그 안에서 나를 살피는 작은 시간은 스스로 만들어줘야 해요. 거창한 운동이나 특별한 도구가 없어도 괜찮아요. 잠깐 일어나고, 조금 펴 주고, 내 숨을 살짝 바라봐 주는 것. 그 작은 습관만으로도 몸과 마음이 천천히 달라질 수 있어요. 이 글이, 숨이 답답하다고 느껴질 때 나를 조금 더 부드럽게 바라보는 계기가 되면 좋겠어요.